Le dégivrage d'une cave à vin se résume le plus souvent à la débrancher, vider l'enceinte et laisser fondre la glace de la paroi du fond, porte ouverte, sans outil. Une fine pellicule givrée qui apparaît puis disparaît est normale ; une plaque de glace qui grossit signale un problème d'air ou de joint.
Pourquoi de la glace se forme au fond
Sur beaucoup de caves à compresseur, l'évaporateur est placé derrière la paroi arrière de la cuve. Pendant les cycles de froid, cette paroi descend sous zéro et l'humidité de l'air s'y dépose en glace. À l'arrêt du moteur, elle fond, ruisselle vers une gouttière, puis rejoint un bac placé au-dessus du compresseur où la chaleur l'évapore. Ce dégivrage automatique se fait sans intervention.
La glace s'accumule quand ce cycle ne suffit plus : porte souvent ouverte, joint qui laisse passer l'air de la pièce, gouttière bouchée, pièce très humide. Une cave thermoélectrique, dont la paroi froide reste en général au-dessus de zéro, connaît plutôt de la condensation que de la glace.
Le dégivrage manuel, étape par étape
- Débrancher l'appareil ou couper son interrupteur dédié.
- Sortir les bouteilles et les poser à l'abri de la lumière dans la pièce la plus fraîche, couchées si possible.
- Retirer les clayettes, porte grande ouverte, et placer un linge absorbant au bas de la cuve.
- Laisser fondre naturellement. Jamais de couteau, de grattoir ni de sèche-cheveux : la paroi cache l'évaporateur et un trou dans le circuit met fin à l'appareil.
- Éponger l'eau au fur et à mesure, puis sécher complètement la cuve avant de rebrancher.
- Attendre que la température soit revenue à la consigne avant de remettre les bouteilles.
Nettoyer la cuve, les clayettes et le joint
Un nettoyage se fait avec de l'eau tiède et un peu de bicarbonate ou de savon neutre. Les produits parfumés, les solvants et l'eau de Javel sont à éviter : leurs odeurs persistent dans une enceinte fermée et le plastique de la cuve les retient. Les clayettes en bois se dépoussièrent et se passent à peine humides ; trempées, elles gonflent.
Le joint de porte mérite plus d'attention qu'on ne le croit. Encrassé, il colle, se déchire ou laisse une fente d'air. Un passage au chiffon humide, suivi d'un séchage, suffit en général. Le test de la feuille de papier coincée dans la porte fermée, qui doit résister à la traction, renseigne sur son étanchéité.
Gouttière, bac et filtre à charbon
Le trou d'évacuation au bas de la paroi arrière se bouche avec la poussière de bouchon et les étiquettes décollées. Un coton-tige ou une paille souple le dégage ; un peu d'eau versée doit s'écouler sans déborder. Sur les caves équipées d'un filtre à charbon dans la paroi, la notice du fabricant indique en général un remplacement périodique, dont la fréquence dépend du modèle et de l'usage.
La grille de ventilation extérieure, souvent dans la plinthe, se dépoussière au pinceau ou à l'aspirateur. Un condenseur encrassé fait travailler le moteur plus longtemps et augmente la consommation.
Fréquence raisonnable d'entretien
Aucune règle fixe ne vaut pour tous les appareils. Un nettoyage complet à chaque dégivrage manuel, un contrôle du joint et de la gouttière quelques fois par an, et une vérification rapide de la grille à chaque saison couvrent l'essentiel. Un hygromètre de cave à vin posé à l'intérieur aide à repérer une humidité qui monte, signe fréquent d'un joint fatigué.
Quand la glace revient sans cesse
- La plaque de glace se reforme quelques jours après le dégivrage, que vérifier ?
- D'abord le joint et la fermeture de porte, puis la gouttière d'évacuation. Si les deux sont en ordre, une sonde ou un thermostat défaillant peut empêcher l'arrêt du moteur. La page cave à vin qui ne refroidit plus liste ces contrôles.
- Une cave thermoélectrique a-t-elle besoin d'un dégivrage ?
- Rarement, puisque sa paroi froide gèle peu. Elle se nettoie de la même manière, et son radiateur arrière doit rester propre. Le fonctionnement des deux technologies est comparé sur la page thermoélectrique ou compresseur.
Les autres gestes d'entretien sont réunis dans la rubrique installation et entretien.
Sources : notices d'utilisation et d'entretien de caves électriques (dégivrage, filtre à charbon, produits déconseillés), fonctionnement général des appareils frigorifiques domestiques à évaporateur intégré.